La evolución de Raphinha hacia un goleador más versátil es una parte importante del gran comienzo de Flick en el Barcelona

Raphinha sabía que le costaría mucho salir del banquillo del Barcelona, ​​ya que el mundo del fútbol estaba fascinado por el fenómeno adolescente Lamine Yamal y el club estaba interesado en fichar a otra promesa del ataque.

En lugar de enfurruñarse, evolucionó.

Aunque todo el equipo del Barcelona mejoró con el nuevo entrenador Hansi Flick, ningún jugador ha dado un salto tan grande esta temporada como Raphinha.

Sus 12 goles y 10 asistencias (líder del equipo) en todas las competiciones son una parte importante de por qué el Barcelona está jugando su mejor fútbol desde la salida de Lionel Messi hace más de tres años.

Pero si un jugador parecía estar fuera de juego cuando comenzó la temporada, ese era el delantero brasileño.

Raphinha parecía destinado a convertirse en un extremo derecho de segunda opción después de que Yamal, de 17 años, ayudara a España a ganar la Eurocopa de forma deslumbrante.

Para empeorar las cosas, el club estuvo muy vinculado a una posible oferta de transferencia para sacar del Athletic de Bilbao al extremo izquierdo español Nico Williams.

Ese movimiento nunca se materializó para Williams, pero Raphinha todavía tenía que jugar en una nueva posición o ser suplente de Yamal.

Y cuando Flick le dio la oportunidad de tener un nuevo rol, la aprovechó al máximo.

“Mi mentalidad cuando comencé esta temporada era diferente a las anteriores porque sabía que tenía que adaptarme a jugar en otras posiciones si quería jugar en este club, y la verdad es que estoy contento con el resultado”, dijo Raphinha recientemente.

“Si antes lo había dado todo, ahora tenía que darlo todo”.

Flick debe haber visto algo que su predecesor Xavi Hernández aparentemente no vio. El ex entrenador del Baryen Munich dejó que Raphinha comenzara la temporada en un papel más creativo como centrocampista ofensivo central justo detrás del delantero Robert Lewandowski.

Luego, cuando el delantero izquierdo Ferran Torres se lesionó y el recién llegado Dani Olmo comenzó a jugar después de una lesión a fines del verano, Raphinha se movió al flanco izquierdo.

Ha sobresalido en ambas posiciones y ha subrayado su mayor implicación como líder del equipo al asumir la capitanía.

“La confianza que ha demostrado el entrenador en mí y en la de mis compañeros ha sido clave”, afirmó. “Siempre estoy dispuesto a aprender, ya sea de los jugadores más veteranos o de los jóvenes del equipo”.

Raphinha marcó 11 goles con el Leeds en la Premier League inglesa en 2022-23. El Barcelona tomó nota y convirtió a Raphinha en una pieza clave de una arriesgada reconstrucción financiada con la hipoteca de las finanzas del club para las próximas dos décadas cuando vendió parte de los futuros derechos televisivos y otros activos.

Pero en las dos temporadas siguientes Raphinha nunca llegó a los 10 goles y luchó por el tiempo de juego en su posición natural. Xavi acabó prefiriendo a Ousmane Dembélé, ahora en el París Saint-Germain, antes de que la irrupción de Yamal el año pasado arrasara en el club y en España.

Esta temporada, Raphinha, de 27 años, ha conseguido los dos primeros tripletes de su carrera y ha estado a la altura de las circunstancias en los grandes partidos.

El mes pasado, marcó tres goles ante el Bayern en la victoria por 4-1 en la Liga de Campeones y marcó un gol y asistió en otro en la goleada por 4-0 al Real Madrid.

Raphinha es el máximo goleador de la Liga de Campeones con cinco, la misma cifra que Lewandowski, Harry Kane y Viktor Gyökeres. Raphinha también ha dado tres asistencias en la máxima competición europea.

Los aficionados del equipo esperan que al menos puedan tener una oportunidad de conseguir un título que ganaron por última vez hace casi una década, en 2015.

En La Liga, Raphinha está empatado con Ayoze Pérez del Villarreal con siete goles como los perseguidores más cercanos de Lewandowski, líder de la liga, que tiene 15.

También ha dado seis asistencias en la liga doméstica, una menos que su compañero de equipo y líder de la liga, el Yamal.

Hasta ahora, sus principales cualidades eran su incansable ética de trabajo, su capacidad para presionar a los defensores para recuperar el balón y su velocidad en espacios abiertos.

Pero con Flick ha florecido y se ha convertido en un rematador más efectivo, además de conectarse bien como pasador con Yamal y Lewandowski.

Flick también ha elogiado su energía contagiosa entre el equipo, que incluye a varios jugadores jóvenes de la academia de entrenamiento del Barcelona.

"Raphinha está jugando un papel decisivo en todos los partidos", dijo Flick. "Es brillante. Me encanta su intensidad en los partidos y en los entrenamientos. Un jugador como él, cuando lo da todo, contagia energía positiva a todo el grupo".

Raphinha y el Barcelona visitan a la Real Sociedad el domingo con una ventaja de seis puntos sobre el Real Madrid en La Liga.